Le Sessorium

Nous sommes à l'extrême Sud-Est de la Région V. C'est à cet endroit que fut édifié par l'empereur Septime Sévère, et achevé par l'empereur Élagabal, un complexe résidentiel impérial de très grande envergure. L'ensemble comprenait palais, amphithéâtre et cirque.

Le Palais de Sessorium (Palativm Sessorianvm) ou la résidence de l'empereur. L'édifice lui-même se présentait comme un ensemble hétéroclite de bâtiments et d'annexes avec des cours intérieures et des fontaines. En face du palais, le Temple du Soleil Palmyrien (A) plutôt imposant.

Au centre de l'image, l'Amphithéâtre Castrensis (Amphitheatrum Castrense). Associé au palais résidentiel impérial, l'amphithéâtre de forme elliptique devait être affecté à des spectacles pour les soldats des casernes voisines. Au III^ième siècle il fut incorporé dans le mur d'Aurélien, les arcades extérieures furent alors bouchées. Les infrastructures furent relativement protégées faisant partie du mur défensif de la ville. Encore aujourd'hui il reste de remarquables pans de mur.

Le cirque de Varius (Circus Varianus) à droite de l'image. Nommé ainsi en l'honneur de l'empereur Élagabal ( Varius Avitus Bassianus) il serait une partie intégrante du palais du Sessorium. Il fut utilisé pour les spectacles et manœuvres militaires en honneur de la cour impériale, jusqu'à la construction du mur d'Aurélien. Le cirque de Varius, tout comme l'amphithéâtre Castrensis, fut intégré dans le mur d'Aurélien pour réduire les coûts de construction du mur et surtout éviter la destruction du cirque. Le mur traversait ainsi le cirque au travers des gradins

et préservait 20% de l'édifice à l'intérieur de Rome. Au centre de la Spina fut élevé l'obélisque d'Antinoüs en l'honneur du favori de l'empereur Hadrien dont le tombeau se situait à proximité du cirque (A). L'obélisque fut d'abord installé près du tombeau par Hadrien, ce n'est qu'au III^ième siècle qu'il alla orner la spina du cirque de Varius.

Les Thermes d'Hélène faisaisent également partie de l'ensemble du Sessorium. Construits par Septime Sévère ils furent restaurés par Hélène, la mère de Constantin, d'où le nom des thermes. En face des thermes les jardins du Vieil Espoir (2) apportaient une oasis de verdure incomparable. C'est dans ces jardins qu'avait lieu occasionnellement le culte et les sacrifices au nouveau dieu importé d'Éphèse par Élagabal. Une chapelle du Vieil Espoir (3) fermait le côté sud des jardins. Enfin de l'autre côté de l'Aqua Claudia, plusieurs sépulcres de familles célèbres, les Casonii, les Plotii, les Clodii (1)